Конечный автомат — абстрактный автомат без выходного потока, число возможных состояний которого конечно. Результат работы автомата определяется по его конечному состоянию.
Существуют различные варианты задания конечного автомата. Например, конечный автомат может быть задан с помощью пяти параметров: , где:

• Q — конечное множество состояний автомата;
• q0 — начальное состояние автомата ();
• F — множество заключительных (или допускающих) состояний, таких что ;
• Σ — допустимый входной алфавит (конечное множество допустимых входных символов), из которого формируются строки, считываемые автоматом;
• δ — заданное отображение множества во множество подмножеств Q:

(иногда δ называют функцией переходов автомата).

Автомат начинает работу в состоянии q0, считывая по одному символу входной строки. Считанный символ переводит автомат в новое состояние из Q в соответствии с функцией переходов. Если по завершениисчитывания входного слова (цепочки символов) автомат оказывается в одном из допускающих состояний, то слово «принимается» автоматом. В этом случае говорят, что оно принадлежит языку данного автомата. В противном случае слово «отвергается».

Конечные автоматы широко используются на практике, например в синтаксических, лексических анализаторах, и тестировании программного обеспечения на основе моделей.

1. Диаграмма состояний (или иногда граф переходов) — графическое представление множества состояний и функции переходов. Представляет собой нагруженный однонаправленный граф, вершины которого — состояния КА, ребра — переходы из одного состояния в другое, а нагрузка — символы, при которых осуществляется данный переход. Если переход из состояния q1 в q2 может быть осуществлен при появлении одного из нескольких символов, то над дугой диаграммы (ветвью графа) должны быть надписаны все они.
2. Таблица переходов — табличное представление функции δ. Обычно в такой таблице каждой строке соответствует одно состояние, а столбцу — один допустимый входной символ. В ячейке на пересечении строки и столбца записывается действие, которое должен выполнить автомат, если в ситуации, когда он находился в данном состоянии на входе он получил данный символ.

Детерминированность:
Конечные автоматы подразделяются на детерминированные и недетерминированные.

• Детерминированным конечным автоматом (ДКА) называется такой автомат, в котором для каждой последовательности входных символов существует лишь одно состояние, в которое автомат может перейти из текущего.

• Недетерминированный конечный автомат (НКА) является обобщением детерминированного. Недетерминированность автоматов достигается двумя способами:

Существует теорема, гласящая, что «Любой недетерминированный конечный автомат может быть преобразован в детерминированный так, чтобы их языки совпадали» (такие автоматы называются эквивалентными). Однако, поскольку количество состояний в эквивалентном ДКА в худшем случае растёт экспоненциально с ростом количества состояний исходного НКА, на практике подобная детерминизация не всегда возможна. Кроме того, конечные автоматы с выходом в общем случае не поддаются детерминизации.
В силу последних двух замечаний, несмотря на бо́льшую сложность недетерминированных конечных автоматов, для задач, связанных с обработкой текста, преимущественно применяются именно НКА.

Детерминированным конечным автоматом называется произвольная пятерка <Q,Z,b,s,F> , такая что Q и Z — конечные множества,
Пусть M = <Q,Z,b,s,F> — детерминированный конечный автомат.
Множество Z называется алфавитом автомата M ( автоматы являются устройствами для распознавания языков; если автомат служит для распознавания языка некоторого алфавита Z, то то же самое Z будет алфавитом этого автомата). Множество Q называется множеством состояний автомата M, а элементы этого множества — состояниями. Поскольку в определение автомата входит s — элемент Q, то множество состояний не может быть пустым. Сам элемент s из опре- деления M называется начальным состоянием автомата M. Множество F называется множеством конечных состояний автомата M, а его элементы — конечными состояниями. Наконец, b называется функцией переходов; если для q1, q2 принадл Q и a принадл Z q2 = b(q1; a), то мы говорим, что автомат M переходит из состояния q1 в состояние q2 под действием символа a.

Конечные автоматы принято изображать в виде диаграмм, на кото рых кружочками отмечены состояния автоматов, а стрелками с надпи санными над ними символами — переходы между состояниями. Начальное состояние автомата отмечается на диаграмме в виде маленького треугольника напротив соответствующего кружочка. Конечные состояния обводятся двойными кружками.